Erich Von Stroheim

El 16 de octubre de 1922, seis semanas después de que comenzara el rodaje de Merry-Go-Round, el director Erich Von Stroheim, famoso por terminar las películas fuera de los plazos y presupuestos originales, es citado al despacho de Irving Thalberg. Éste, jefe de producción de Universal Pictures con sólo 22 años, despidió al director por sus "repetidos actos de insubordinación totalmente inexcusables, sus ideas extravagantes a las que jamás está dispuesto a renunciar, sus continuos atrasos innecesarios ocasionados por su empeño de discutir prácticamente todas las instrucciones que se le dan de buena fe y su aparente convicción de que es mejor y tiene más poder que la empresa que le contrata". Rupert Julian sustituyó a Von Stroheim y terminó la película. Menos de un año después, Thalberg y Von Stroheim volvieron a encontrarse en MGM y de nuevo se enfrentaron por culpa de Greed.

En los primeros años del cine, el director estaba por encima de todos los demás y el tiránico Von Stroheim se convirtió en el paradigma de director como artista visionario y perfeccionista (hasta el punto de obligar a los actores a ponerse ropa interior de época que nunca aparecería en pantalla). Al despedir a Von Stroheim, Thalberg sentó las bases de la estructura jerárquica del cine moderno, en la que el productor era el verdadero creador, tal como reconocieron directores-productores como Howard Hawks y Alfred Hitchcock. Las películas de Von Stroheim siguen siendo obras geniales, incluso en las versiones reducidas que finalmente se estrenaron, y su empeño en humillar a los estudios gastándose el dinero en películas que nunca podrían generar beneficios por mucho éxito que tuvieran o entregando montajes de diez horas que jamás podrían estrenarse resultó contraproducente y justificó la severidad con la que se trató a directores mucho más razonables.

- extracto del texto de Kim Newman que aparece en el libro "Momentos clave. 100 años de Cine" -