El montaje de Avaricia

A comienzos de la década de 1920, el actor convertido en director Erich Von Stroheim era uno de los pocos cineastas cuya fama podía competir con la de cualquier estrella viva. Había nacido en una familia de judíos austríacos de clase trabajadora, pero se inventó un pasado prusiano que completó añadiéndole el prefijo "von" a su apellido, utilizando un monóculo y una fusta y mostrando una actitud dictatorial casi cómica. Pero películas tan pioneras como "Foolish wives" (1922) y "Merry-Go-Round" (1923) eclipsaron su excentricismo, a pesar de que en la primera película el estudio tuvo que hacer grandes cortes y durante la segunda fue despedido. La quinta y más ambiciosa película de Von Stroheim fue también su perdición. "Greed", basada en la novela McTeague de Frank Norris, estaba protagonizada por un triángulo amoroso ambientado en la fiebre del oro y giraba en torno a las disputas provocadas por un billete de lotería. Para disgusto de la Metro Goldwyn Mayer, Von Stroheim gastó 750.000 dólares en rodar toda la novela en los escenarios reales de San Francisco y el valle de la Muerte que se describían en el texto.

El resultado fue una obra cruda y sombría de más de nueve horas de duración que el estudio proyectó una sola vez para cumplir con las condiciones del contrato de Von Stroheim y luego ordenó cortar. El exceso de metraje se derritió para recuperar el nitrato de plata de la película. El resultado final duraba unas dos horas. Von Stroheim nunca recuperó el poder ni el prestigio perdidos, como se vio en la sátira de Hollywood de 1950 "Sunset Boulevard", donde el propio director interpreta una parodia de sí mismo. Em 1999, Turner Classic Movies y el archivista cinematográfico Rick Schmidlin utilizaron fotos fijas y material diverso como intertítulos para reconstruir un montaje de cuatro horas y media que Von Stroheim había suplicado a MGM que le dejaran estrenar en dos partes.

- texto de Matt Zoller Seitz que aparece en el libro "Momentos clave. 100 años de Cine" -